Préhistoire

L'Atlanthrope était un contemporain, et un parent, du Sinanthrope et du Pithécanthrope de Java. Des ossements ont été retrouvés au milieu des outils de pierre taillée qu'il fabriquait. Des outils du même type ont été retrouvés sur d'autres sites attestant la présence de l'homme primitif.

A cette époque, l'Algérie était peuplée d'éléphants dont certaines espèces se maintiendront jusqu'à l'époque historique, mais aussi de rhinocéros, de phacochères, d'hippopotames , de girafes, de bubales... " Ce sont les rives du Tchad et du Zambèze, transportées dans le Maghreb et au cœur du Sahara c'est un paysage de savanes tropicales, d'oueds pérennes, de lacs et de marais dans lesquels se déroulent les civilisations du paléolithique inférieur".

La civilisation Atérienne, dont le centre d'épanouissement est le site de Bir-El-Ater, au Sud de Tébessa, constitue une autre civilisation reliée à l'ensemble moustérien (paléolithique moyen).

La civilisation Capsienne se situe aux environs du Vll millénaire avant notre ère.

Les capsiens sont les premiers hommes de notre espèce qui se soient manifestés en Afrique du Nord.

Ce type d'Homo sapiens vivait dans des campements faits de huttes et de branchages. Partis du sud Constantinois, les Capsiens, suivent la ligne des chotts, et se répandent dans l'ensemble du Maghreb. Ils peuvent être considères comme les ancêtres des Numides, mais ils ne franchiront pas l'Atlas Tellien.

Néolithique

La côte était occupée à cette époque par des Ibéromaurissiens, apparentés au type

Cromagnon. Malgré leur faible niveau de culture, ils s'adaptèrent à la civilisation néolithique comme les Capsiens.

Progressivement refoulés, ils se maintiennent pourtant jusqu'à l'époque historique. Les Capsiens, eux, adoptent les industries néolithiques et gardent leur forme de vie.

En Algérie, on assiste, d'une façon frappante, au voisinage immédiat de l'histoire et de la préhistoire. Hérodote et Saluste portent témoignage sur les formes maghrébines de la civilisation néolithique.

Il faut souligner, que c'est au Sahara, que la civilisation néolithique devait connaître ses plus belles réussites. Qu'il s'agisse de peintures du Tassili-N'Ajjers, et du Tassili du

Hoggar, qu'il s'agisse de pierres taillées et polies, comme on peut en voir dans la magnifique collection du musée du Bardo, on découvre des oeuvres achevées d'une étonnante perfection technique. Et les fresques si importantes sur le plan documentaire, témoignent du goût artistique des Sahariens de la Préhistoire. Certaines pierres sculptées et lissées, qui représentent des animaux, bovidés ou gazelles, ont une puissance d'évocation étonnante.

Paléolithique Inférieur

En Algérie. le plus célèbre gisement est celui de Tighenif (Mascara) qui a livré en plus des outils habituels de l'Acheuléen ancien et d'une faune abondante. des restes humains rattachés à une sous-espèce d'Homo érectus. l'Atlanthropus mauritanieus. qui représente notre ancêtre le plus ancien connu a ce jour.

Maîtrise du feu

Déjà au Paléolithique inférieur. l'homme qui connaissait le feu sous la forme d'incendies naturels. a dû apprendre à le maîtriser dans le but de s'éclairer. de se réchauffer. de faire fuir les bêtes sauvages et surtout de cuire son alimentation qui. devenue plus tendre. a permis la réduction des muscles masticateurs, au profit du développement cérébral. Le foyer a pu aussi représenter un lieu de rencontre où se sont tissées des relations sociales et ainsi jouer un rôle dans le développement du langage.

Paléolithique Moyen

Premières inhumations

C'est au Paléolithique moyen que l'homme a commencé a enlever ces morts. Les premières inhumations. souvent retrouvées dans les habitats. là où l'homme continuait de vivre. montrent la antique de rites funéraires dès cette époque reculée.

Epipaléolithique

La civilisation suivante, le Capsien (7.000-5.000 ans AV J.C) est révélée par la présence d'escargotières sur un territoire limité à l'Est algérien et à une partie de la Tunisie. Cette industrie comporte en plus des lamelles à dos, de nombreux burins.
Les sépultures capsiennes ont révélé des squelettes et des crânes se rapportant à un type proto-méditerranéen.
Durant le Capsien. l'art prend son véritable essor. En témoignent les décors d'objets de parure et de tests d’œufs d'autruches.